Les César du meilleur film sont décernés depuis la première remise de prix le 3 avril 1976 au Palais des congrès à Paris. Pour concourir, un film doit être sorti entre le 1er janvier et le 31 décembre de l'année précédent la sélection et doit avoir été projeté pendant au moins sept jours dans un cinéma public de la région parisienne. Il doit de plus être à financement majoritairement français, ce qui peut inclure des films tournés dans une langue étrangère, ou au contraire exclure des films francophones. (Voir César du meilleur film étranger )
Pour chaque année le César est indiqué en gras et les films nommés sont indiquées en retrait.
- 1976 : Le vieux Fusil de Robert Enrico
- 1977 : Monsieur Klein de Joseph Losey
- 1978 : Providence de Alain Resnais
- 1979 : L'Argent des autres de Christian de Chalonge
- : Le Dossier 51 de Michel Deville
- : Molière de Ariane Mnouchkine
- : Une histoire simple de Claude Sautet
- 1980 : Tess de Roman Polanski
- 1981 : Le Dernier Métro de François Truffaut
- 1982 : La Guerre du feu de Jean Jacques Annaud
- : Coup de torchon de Bertrand Tavernier
- : Garde à vue de Claude Miller
- : Les Uns et les Autres de Claude Lelouch
- 1983 : La Balance? de Bob Swaim
- : Danton de Andrzej Wajda
- : Passion de Jean Luc Godard
- : Une chambre en ville de Jacques Demy
- 1984 : Le Bal? de Ettore Scola
- (ex-aequo) À nos amours de Maurice Pialat
- : Coup de foudre de Diane Kurys
- : Tchao Pantin de Claude Berri
- : L'Été meurtrier de Jean Becker
- 1985 : Les Ripoux? de Claude Zidi
- : L'Amour à mort de Alain Resnais
- : Carmen de Francesco Rosi
- : Les Nuits de la pleine lune de Eric Rohmer
- : Un dimanche à la campagne de Bertrand Tavernier
- 1986 : Trois Hommes et un couffin? de Coline Serreau
- 1987 : Thérèse? de Alain Cavalier
- : 37°2 le matin de Jean Jacques Beineix
- : Jean de Florette de Claude Berri
- : Mélo de Alain Resnais
- : Tenue de soirée de Bertrand Blier
- 1988 : Au revoir les enfants de Louis Malle
- : Le Grand Chemin de Jean Loup Hubert
- : Les Innocents de André Téchiné
- : Sous le soleil de Satan de Maurice Pialat
- : Tandem de Patrice Leconte
- 1989 : Camille Claudel? de Bruno Nuytten
- : Le Grand Bleu de Luc Besson
- : La Lectrice de Michel Deville
- : L'Ours de Jean Jacques Annaud
- : La vie est un long fleuve tranquille de Étienne Chatiliez
- 1990 : Trop belle pour toi de Bertrand Blier
- : Monsieur Hire de Patrice Leconte
- : Nocturne indien de Alain Corneau
- : Un monde sans pitié de Eric Rochant
- : La Vie et rien d'autre de Bertrand Tavernier
- 1991 : Cyrano de Bergerac? de Jean Paul Rappeneau
- : Le Mari de la coiffeuse de Patrice Leconte
- : Nikita de Luc Besson
- : Le Petit Criminel de Jacques Doillon
- : Uranus de Claude Berri
- 1992 : Tous les matins du monde de Alain Corneau
- : Merci la vie de Bertrand Blier
- : La Belle Noiseuse de Jacques Rivette
- : Van Gogh de Maurice Pialat
- 1993 : Les Nuits fauves? de Cyril Collard
- : La Crise de Coline Serreau
- : Indochine de Régis Wargnier
- : L 627 de Bertrand Tavernier
- : Le petit prince a dit de Christine Pascal
- : Un cœur en hiver de Claude Sautet
- 1994 : Smoking / No Smoking de Alain Resnais
- : Germinal de Claude Berri
- : Ma saison préférée de André Téchiné
- : Trois couleurs : Bleu de Krzysztof Kieslowski
- : Les Visiteurs de Jean Marie Poiré
- 1995 : Les Roseaux sauvages de André Téchiné
- : Le Fils préféré de Nicole Garcia
- : Léon de Luc Besson
- : La Reine Margot de Patrice Chéreau
- : Trois couleurs : Rouge de Krzysztof Kieslowski
- 1996 : La Haine de Mathieu Kassovitz
- : Le bonheur est dans le pré de Étienne Chatiliez
- : La Cérémonie de Claude Chabrol
- : Gazon maudit de Josiane Balasko
- : Le Hussard sur le toit de Jean Paul Rappeneau
- : Nelly et Monsieur Arnaud de Claude Sautet
- 1997 : Ridicule de Patrice Leconte
- : Capitaine Conan de Bertrand Tavernier
- : Microcosmos de Claude Nuridsany et Marie Pérennou
- : Pédale douce de Gabriel Aghion
- : Un air de famille de Cédric Klapisch
- : Les voleurs de André Téchiné
- 1998 : On connaît la chanson de Alain Resnais
- : Le Bossu de Philippe de Broca
- : Le Cinquième Élément de Luc Besson
- : Marius et Jeannette de Robert Guédiguian
- : Western de Manuel Poirier
- 1999 : La Vie rêvée des anges de Erick Zonca
- : Ceux qui m'aiment prendront le train de Patrice Chéreau
- : Le Dîner de cons de Francis Veber
- : Place Vendôme de Nicole Garcia
- : Taxi de Gérard Pirès
- 2000 : Vénus beauté (institut)? de Tonie Marshall
- : Les Enfants du marais de Jean Becker
- : Est Ouest de Régis Wargnier
- : La Fille sur le pont de Patrice Leconte
- : Jeanne d'Arc de Luc Besson
- 2001 : Le Goût des autres de Agnès Jaoui
- : Les Blessures assassines de Jean Pierre Denis
- : Harry, un ami qui vous veut du bien de Dominik Moll
- : Saint Cyr de Patricia Mazuy
- : Une affaire de goût de Bernard Rapp
- 2002 : Le Fabuleux destin d'Amélie Poulain de Jean Pierre Jeunet
- : La Chambre des officiers de François Dupeyron
- : Chaos de Coline Serreau
- : Sous le sable de François Ozon
- : Sur mes lèvres? de Jacques Audiard
- 2003 : Le Pianiste de Roman Polański
- : 8 Femmes de François Ozon
- : Amen de Constantin Costa Gavras
- : L'auberge espagnole de Cédric Klapisch
- : Être et avoir? de Nicolas Philibert
- 2004 : Les invasions barbares de Denys Arcand
- : Bon voyage de Jean Paul Rappeneau
- : Pas sur la bouche de Alain Resnais
- : Les Sentiments de Noémie Lvovsky
- : Les Triplettes de Belleville de Sylvain Chomet
- 2005 : L'Esquive de Abdellatif Kechiche
- : 36 Quai des Orfèvres de Olivier Marchal
- : Les Choristes de Christophe Barratier
- : Rois et reine de Arnaud Desplechin
- : Un long dimanche de fiançailles de Jean Pierre Jeunet
- 2006 : De battre mon cœur s'est arrêté de Jacques Audiard
- : L'enfant de Jean Pierre Dardenne und Luc Dardenne
- : Joyeux Noël de Christian Carion
- : Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois
- : Va, vis et deviens de Radu Mihaileanu
- 2007 : Lady Chatterley de Pascale Ferran
- 2008 : La Graine et le Mulet d'Abdellatif Kechiche
Credit auteur : Ann.Ledoux