Le Gouffre aux chimères est un film américain de Billy Wilder, sorti en 1951.

Analyse

Charles Tatum est, reporter pour un journal local du Nouveau-Mexique. Il est au bas de l'échelle, car il boit et est prêt à tout pour obtenir un bon " papier". Une occasion inespérée s'offre à lui : un homme est enterré vivant dans une galerie de la montagne voisine. L'homme, Leo Minosa; cherchait des vestiges indiens, il a provoqué un éboulement par imprudence et il est bloqué sous terre. Plutôt que de faciliter le sauvetage de Leo Minosa, le reporter décide de tirer tout le parti de cette situation dramatique. Il s'assure l'exclusivité du reportage en mettant le shérif de son côté. Tatum rejoint l'homme enterré sous la- montagne, et lui parle. Il tient le " scoop " de sa vie! Des mineurs lui proposent de dégager rapidement Minosa, mais Tatum leur dit de creuser un puits vertical, par sécurité pretend-il mais en fait pour faire durer les choses. La nouvelle de ce sauvetage se répand : journaux et radios en parlent. Des centaines de curieux affluent, une fête foraine s'installe à proximité de la montagne, c'est le " grand carnaval". Tatum fait participer à cette farce tragique Lorraine, la femme de Minosa. Elle s'apprêtait à le quitter mais elle reste, pour profiter de l'occasion. Au bout de 48 h, la farce se termine : Minosa meurt d'épuisement et la foule se disperse. Tatum, pris de remords, va trouver Lorraine. Une scène violente éclate, Lorraine s'empare d'une paire de ciseaux et tue Tatum. La fête est finie.

Premier film de Billy Wilder en tant que producteur, Le Gouffre aux chimères a été un échec financier et artistique complet pour le réalisateur. Non seulement, le film fut rejeté par le public, le journaliste du film à la recherche permanente du scoop est loin du héros type américain. Bien au contraire il incarne la face la plus noire du rêve américain, celle de la réussite à tout prix, au besoin en exploitant le malheur des autres. La presse, se sentant visée, enfonça le film.

Ce film est véritablement intemporel, habité de personnages extrêmes, archétypaux, bouleversés par les méandres de la vie. Le Gouffre aux Chimères est une métaphore impitoyable, gigantesque, sur l’humanité nue, entière, par le biais d’une des plus belles oppositions jamais vues à l’écran : la solitude d’un homme livré aux profondeurs de la terre, célébré par une foule bruyante, grouillant d’attente en plein soleil à quelques mètres de lui, inconsciente de la vraie horreur de son drame, tout cela à cause de l’égoïsme d’un seul homme.

A l'origine, le titre du film était Ace in the hole (littéralement, Un atout dans la manche). Mais après les très mauvaises critiques parues dans la presse lors de la sortie du film, la Paramount décida de changer le titre en The big carnival. Les dirigeants de la Paramount, voulant ressortir immèdiatement le film, le remixèrent et le remontèrent, en changeant même la musique.

Distribution

• Kirk Douglas : Charles Tatum
• Jan Sterling : Lorraine Minosa
• Robert Arthur : Herbie Cook
• Porter Hall : Jacob Q. Boot
• Frank Cady : Mr. Federber
• Richard Benedict : Leo Minosa
• Ray Teal : Le Sheriff
• Lewis Martin : McCardle
• John Berkes : Papa Minosa
• Frances Dominguez : Mama Minosa
• Gene Evans : Sheriff adjoint

Fiche technique

• Titre original: Ace in the Hole
• Titre alternatif: The Big Carnival
• Réalisation : Billy Wilder
• Scénario : Walter Newman, Lesser Samuels et Billy Wilder
• Musique originale : Hugo Friedhofer
• Images : Charles Lang
• Production : Billy Wilder
• Durée : 111 minutes
• Date de sortie : 15 juin 1951