White Material

De Cinéann.

White Material , film français de Claire Denis, sorti en 2009

Analyse critique

Dans un pays indéterminé, en Afrique, une guerre civile oppose les troupes gouvernementales à une rébellion. Maria s'obstine aveuglement à poursuivre la récolte du café alors que la plantation Vial de son beau-père et de son ex-mari, André, se trouve sous la menace immédiate du conflit. Malgré le départ des ouvriers agricoles et les injonctions à quitter le pays de la part de l'armée française et de la population qui lui est restée proche, elle supplée au manque de main d'œuvre en allant recruter à la ville la plus proche des travailleurs pour les cinq derniers jours nécessaires à la récolte.

André, qui perçoit l'imminence du danger, tente de négocier leur immunité et leur départ auprès de Sheriff, le maire de la ville, qui leur propose une escorte pour fuir le pays en contre-partie de la vente de la plantation. Leur fils, Manuel, totalement désœuvré et fragile psychologiquement, bascule dans la folie à la suite du choc d'une attaque dont il est victime de la part de jeunes enfants soldats proches des troupes rebelles qui le dépouillent. Le « boxeur », un des chefs de la rébellion, est gravement blessé et trouve refuge chez Maria qui l'héberge et lui propose son aide. Les troupes gouvernementales en reprenant le contrôle de la zone n'hésitent pas à réprimer dans le sang les forces armées rebelles se trouvant sur les terres de la plantation.

Claire Denis, qui a grandi au Cameroun, a évoqué son enfance dans un film sorti 22 ans plus tôt, Chocolat (1988). Cependant elle se refuse à situer précisément ce film; ce lieu ressemble à n'importe quel pays où domine l'injustice. La violence est déjà là, même si on ne la voit pas encore. Au centre règne un calme étrange. La plantation de café a été désertée. Seule la patronne veut à tout prix continuer comme avant, récolter le café comme prévu.

Isabelle Huppert est parfaite dans ce rôle d'une femme qui refuse d'abandonner un centimètre carré de son territoire. C'est une étrangère qui veut faire croire aux autres, en l'occurrence les Africains, les Noirs, qu'elle est comme eux, alors qu'elle ne l'est pas.

Avec ses dominants au bout du rouleau et ses insurgés capables, par avidité, d'ingérer tout le contenu d'une pharmacie, quitte à en mourir, ce film est la chronique fascinante et terrible d'un chaos, puis d'un carnage. Claire Denis est l'une des rares cinéastes françaises à aller jusqu'au bout de ses hantises, à mettre en scène la vérité ultime de certaines pulsions. Elle brille par le regard qu'elle porte su les hommes et les femmes, dénué de tout jugement, de tout manichéisme mais aussi de tout sentimentalisme exacerbé.

Distribution

• Isabelle Huppert : Maria
• Christophe Lambert : André Vial, l'ex-mari de Maria
• Nicolas Duvauchelle : Manuel Vial, leur fils
• Isaach de Bankolé : L'officier rebelle "le boxeur"
• Adèle Ado : Lucie Vial, la seconde épouse d'André
• Michel Subor : Henri Vial, père d'André

Fiche technique

• Réalisation : Claire Denis
• Scénario : Claire Denis et Marie NDiaye
• Chef opérateur : Yves Cape
• Montage : Guy Lecorne
• Musique : Stuart Staples (Tindersticks)
• Sociétés de production : Why Not Productions et France 3 Cinéma, Wild Bunch
• Producteur : Pascal Caucheteux
• Durée : 102 minutes
• Dates de sortie : 6 septembre 2009 (Mostra de Venise)
  • France : 24 mars 2010