L'Odyssée de Charles Lindbergh

De Cinéann.

L'Odyssée de Charles Lindbergh (The Spirit of St. Louis) film américain de Billy Wilder, sorti en 1957.

Analyse critique

En cette veille du 20 mai 1927, le jeune pilote Charles Lindbergh ne parvient pas à trouver le sommeil. Il est en effet préoccupé par le raid historique qu'il doit tenter le lendemain entre New York et Paris. Il se remémore ses débuts, assurant le transport de courrier par tous les temps, dans des conditions souvent périlleuses, devant même sauter en parachute lors d'un vol entre New York et Chicago mais récupérant tout de même les sacs postaux. Décidant donc la grande traversée de l'Atlantique nord, il obtient un financement d'une banque de St. Louis, d'où le nom - " The Spirit of St. Louis", donné à l'avion que la compagnie Ryan de San Diego construit en un temps record : soixante jours. Un véritable défi à la mort qui a frappé Wooster et Davis, ainsi que les Français Nungesser et Coli, disparus à jamais. Lindbergh, lui, part en solitaire, sans radio afin de ne pas surcharger l'appareil et de disposer du maximum de carburant.

Le décollage s'effectue sous la pluie, sur un terrain boueux, et l'avion manque de peu d'arracher une ligne télégraphique. Au-dessus des flots, bientôt, la fatigue commence à peser. Sur le point de s'endormir, Lindbergh est sorti de sa somnolence par une mouche ou encore par le reflet des rayons du soleil sur une glace que lui a offert, avant le départ, une jeune admiratrice de Philadelphie. Il se souvient encore de l'achat de son premier avion, des numéros d'acrobatie aérienne effectués devant des foules médusées. Malgré tous les dangers, notamment le givrage des appareils de bord à haute altitude, le" Spirit of St. Louis " aborde les côtes irlandaises, anglaises et enfin françaises. Au bout de 33 h 30 de vol, c'est l'arrivée triomphale au Bourget, devant près de 200000 curieux enthousiastes, avant le fameux défilé dans les rues de New York réservé aux héros nationaux.

« Wilder parvient à retracer l’aventure intime d’un héros et à rendre spectaculaire un long vol. Mais l’aspect le plus passionnant du film, où se reconnaît la patte de Wilder, concerne le traitement journalistique d’un événement historique qui nous est présenté presque en temps réel, comme une retransmission (et non pas comme une reconstitution) en direct. Le film exprime la passion de Wilder pour le récit journalistique, qui peut évoluer vers la fable, et pour une profession, montrée ici en retrait. On pourrait ajouter que James Stewart est génial, si ce n’était une évidence. » Olivier Père, Les Inrockuptibles, 8 juillet 1998

Distribution

  • James Stewart  : Charles Augustus Lindbergh
  • Murray Hamilton : Harlan A. "Bud" Gurney
  • Patricia Smith : La jeune femme au miroir
  • Bartlett Robinson  : Benjamin Frank Mahoney
  • Marc Connelly  : Père Hussman
  • Robert O. Cornthwaite : Harry Knight
  • Arthur Space : Donald A. Hall
  • Charles Watts : O.W. Schultz
  • Harlan Warde : Boedecker

Fiche technique

  • Titre original : The Spirit of St. Louis
  • Réalisation et scénario : Billy Wilder
  • Coscénariste : Wendell Mayes, d'après le livre " 33 heures pour Paris " de Charles Lindbergh
  • Adaptation : Charles Lederer
  • Directeurs de la photographie : Robert Burks, J. Peverell Marley
  • Photographie aérienne : Thomas Tutweiler
  • Montage : Arthur P. Schmidt
  • Musique : Franz Waxman
  • Production : Leland Hayward / Warner Bros
  • Durée : 136 Minutes
  • Date de sortie : 20 avril 1957
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