L'esprit s'amuse

De Cinéann.

L'esprit s'amuse (Blithe Spirit) film britannique réalisé par David Lean, sorti en 1945.

Analyse critique

Cherchant à se documenter pour un exposé sur la communication avec l'au-delà, l'écrivain Charles Condomine engage une médium du nom de Madame Arcati et l'invite à venir donner une séance de spiritisme chez lui. Alors que Condomine, sa femme, et leurs invités ont grand peine à contenir leurs rires, l'excentrique Arcati joue le grand jeu avec des rituels singuliers et en donnant dans la caricature. Au moment où la séance arrive à son terme, Arcati de toute évidence est troublée par quelque chose d'inhabituel, mais l'écrivain et ses invités doutent que quoi que ce soit d'extraordinaire se soit passé.

Durant la séance cependant, l'esprit de la première femme de Condomine, Elvira, a été accidentellement invoqué et fait son entrée dans la maison. L'écrivain, qui est le seul à pouvoir voir Elvira, est à la fois médusé et amusé par cette présence soudaine et inattendue. Des complications surviennent lorsque l'épouse actuelle de Condomine prend conscience du fantôme. L'écrivain finit par trouver la situation de moins en moins drôle, surtout quand il s'aperçoit qu'Elvira projette de l'envoyer, lui, ad Patres. Mais Elvira fait une erreur dans ses calculs et, au bout du compte, c'est Mrs Condomine qui décède. C'est par la suite par ses deux femmes que l'écrivain se retrouve hanté ! Arcati est de nouveau contactée pour débarrasser la maison des deux esprits. Dans un premier temps, elle a l'air d'avoir réussi, mais il devient bien vite évident qu'un ou plusieurs esprits sont restés invisibles dans la maison, et que le complot destiné à accueillir Mr Condomine dans le royaume des morts pèse toujours. Celui-ci décide rapidement de quitter la maison pour raisons de sécurité, mais sa fuite finira par échouer.

Comme la plupart des œuvres de Coward, L'Esprit s'amuse est réputé pour ses dialogues. La réplique suivante est prononcée par Charles Condomine au moment d'une dispute qu'il a avec sa femme lors du petit déjeuner : "Si ce que tu essayes de faire c'est dresser l'inventaire de ma vie sexuelle, pour être honnête avec toi je me dois de te prévenir que tu as omis plusieurs épisodes. Je vais consulter mon agenda et je te donnerai une liste complète après le déjeuner" ("If you're trying to compile an inventory of my sex life, I feel it only fair to warn you that you've omitted several episodes. I shall consult my diary and give you a complete list after lunch.") Cette réplique, considérée comme risquée par les censeurs de l'époque, fut supprimée dans les versions du film projetées aux États-Unis.

Cette petite comédie fantastique, légère et enjouée, aurait très bien pu être, plus tard, un film de Woody Allen dont on retrouve un peu le rythme et les dialogues. Agrémenté d’effets spéciaux surprenants pour l'époque, ayant permis au film de remporter un Oscar, « l’esprit s’amuse » est une vraie réussite qui surprend dans la carrière, d’un style somme toute assez classique, du réalisateur anglais.

Distribution

• Rex Harrison : Charles Condomine
• Constance Cummings : Ruth Condomine
• Kay Hammond : Elvira Condomine
• Margaret Rutherford : Madame Arcati
• Hugh Wakefield : le dr. George Bradman
• Joyce Carey : Violet Bradman
• Jacqueline Clarke : Edith
• Noel Coward : le narrateur (non crédité)

Fiche technique

• Titre : L'Esprit s'amuse
• Titre original : Blithe Spirit
• Réalisation : David Lean
• Scénario : Noel Coward, David Lean, Ronald Neame et Anthony Havelock-Allan d'après la pièce du premier
• Images : Ronald Neame
• Musique : Richard Addinsell
• Production : Noel Coward pour Cineguild
• Pays d'origine : Royaume-Uni
• Durée : 96 minutes
• Date de sortie : 14 mai 1945
• À cause d'une sortie retardée aux États-Unis, L'Esprit s'amuse remporta l'Oscar des meilleurs effets visuels en 1947 seulement.

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