Le Dictateur

De Cinéann.

Le Dictateur (The Great Dictator) film américain réalisé par Charlie Chaplin en 1940.

Analyse critique

Au cours de la Première Guerre mondiale, un soldat maladroit sauve la vie du valeureux pilote Schultz. Après quelques années passées à l'hôpital, ce soldat devenu amnésique reprend son métier de barbier.

Adenoid Hynkel, le dictateur de Tomanie qui ressemble beaucoup au barbier, institue une discrimination contre les juifs. Or le barbier est lui-même Juif. Lors d'une rafle, alors que la Tomanie envahit l'Österlich, Hynkel et le barbier sont confondus, ce qui contraint ce dernier à improviser un discours à la radio.

Sauf à la fin, le film présente une suite de gags visuels ou de situations, notamment lorsque Hynkel joue avec un globe terrestre gonflable, ou lorsque son homologue de Bactérie (Benzino Napoloni) et lui rivalisent sur la hauteur de leurs sièges respectifs.

Une scène poignante est celle, vue uniquement de dos, où le barbier regarde longuement brûler sa maison. Elle sera citée dans plusieurs ouvrages consacrés au langage visuel dans le cinéma.

Ce film est ouvertement inspiré par le régime nazi mis en place par Adolf Hitler. Le dictateur incarné par Chaplin est largement inspiré par celui-ci et le personnage de Benzino Napoloni fait penser au premier coup d'œil à un autre dictateur, l'italien Benito Mussolini. Bien que réalisé avant le début de la Seconde Guerre mondiale, le film laisse entendre la possibilité d'une nouvelle guerre en Europe en même temps qu'il rappelle la brutalité du régime nazi.

Lors de ses discours, le dictateur Hynkel s'exprime en anglais mais aussi en une langue peu compréhensible et très agressive qui rappelle le ton sur lequel Hitler prononçait ses discours en allemand, et on reconnaît quelques mots comme Blitzkrieg. La traduction des paroles du dictateur par un de ses subalternes constitue un élément comique, du fait qu'elles paraissent bien plus sottes et répétitives que ce qu'en tire le traducteur. Chaplin lors de ces mêmes séquences est fascinant, il se trouve seul face à la caméra pendant des minutes et réussit à hypnotiser le spectateur sans que l'on comprenne un traître mot de ce qu'il débite.

La ressemblance physique entre Hitler et Chaplin, ainsi que leur quasi-gémellité, ils sont en effet nés à quatre jours de différence renforcent le trouble.

Le symbole nazi de la croix gammée n'apparaît à aucun moment mais est remplacée, notamment sur les drapeaux et les brassards, par la double croix, autre évocation du régime nazi. En anglais, double cross renvoie aux notions de trahison ou traîtrise.

Les affichages visibles dans le ghetto juif sont en anglais, langue de la production du film, mais aussi en espéranto, afin de ne pas faire clairement allusion à l'Allemagne, et parce que cette langue a été conçue par Ludwik Lejzer Zamenhof, un juif, pour indiquer que le ghetto est bien habité par des juifs. Le propos politique transparaît également à travers les protagonistes juifs, surveillés et maltraités dans des ghettos, bien qu'à peine revenus de la guerre pour certain, tel que le barbier également incarné par Chaplin. Le cinéaste dénonce donc une situation partellement connue à l'époque. Il met de manière prophétique le monde en garde sur les malheurs que pourrait entraîner la montée en puissance d'un parti politique tel que le Nazisme. Mais il le fait comme à son habitude avec un humour décapant et un gros lot de situations burlesques à souhait.

Chaplin subit des pressions de United Artists à propos de ce film politiquement sensible car les États-Unis n'étaient pas encore engagés dans le conflit mondial à cette époque, mais il sortit néanmoins 6 mois après la fin du tournage. Le Dictateur fut un succès populaire, le plus grand succès de Chaplin, projeté à Londres pendant la bataille d'Angleterre et nommé aux Oscars, mais n'en remporta auncun.

Le film fut censuré en Espagne (jusqu'en 1975), en Allemagne (jusqu'en 1945; date de sortie 1958) et en France. En France, Le Dictateur, sorti sur les écrans en 1945, demeure le film de Chaplin ayant eu le plus de succès en salles, avec plus de 8 millions d'entrées.

Distribution

• Charlie Chaplin (VF : Roger Carel) : Adenoid Hynkel (dictateur de Tomanie) / le barbier juif
• Jack Oakie : Benzino Napoloni (dictateur de Bactérie)
• Reginald Gardiner : Commandant Schultz
• Henry Daniell : Garbitsch
• Billy Gilbert : Maréchal Herring
• Grace Hayle : Madame Napoloni
• Carter DeHaven : ambassadeur bactérien
• Paulette Goddard : Hannah
• Maurice Moscovitch : M. Jaeckel
• Emma Dunn : Mme Jaeckel
• Bernard Gorcey : M. Mann
• Paul Weigel : M. Agar
• Chester Conklin : un client du coiffeur
• Esther Michelson : une femme juive
• Hank Mann : un soldat de choc

Fiche technique

• Titre : Le Dictateur
• Titre original: The Great Dictator
• Production : United Artists
• Réalisation : Charlie Chaplin
• Scénario : Charles Chaplin
• Directeurs de la photographie : Karl Struss, Roland Totheroh
• Montage : Willard Nico
• Musique : Charles Chaplin, Meredith Willson
• Format : Noir et blanc - mono
• Durée : 124 minutes
• Dates de sortie : 15 octobre 1940
  • France : mars 1945
• 5 nominations aux Oscar, dont le meilleur scénario original
• Ce film fait partie des 100 meilleurs filmsdes Cahiers du Cinéma (liste publiée en 2007)
  

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