Le Bushido (mot japonais (武士道), provient du chinois 武士道 (wu shi dao)) est une tradition japonaise de chevalerie, sa traduction signifie « la voie du guerrier » - de bushi (guerrier) et dô (la voie). La première mention de ce mot est faite dans le Kōyō Gunkan, écrit aux alentours de 1616.

La plupart des samouraï ont voués leur vie au bushido, un code strict qui exigeait loyauté et honneur jusqu'à la mort. Si un samouraï échouait à garder son honneur il pouvait le regagner en commettant le seppuku (suicide rituel), que l'on connait mieux en occident sous le terme (impropre cependant) de "Hara-Kiri" ou "l'action de s'ouvrir le ventre" (hara : le ventre, siège du Ki (puissance, énergie) et kiri : coupe au sabre).

Bushido est un code moral de conduite personnelle. Sous sa forme la plus pure, il exige de ses pratiquants qu'ils jugent efficacement le moment présent par rapport à leur propre mort, comme s'ils l'étaient déjà. C'est particulièrement vrai pour les formes initiales Bushido ou de budo. D'ailleurs, les traditionalistes critiquent les formes plus tardives, « ils raisonnent clairement avec rester en vie dans l'esprit. »

Ce code de vie a emprunté au Bouddhisme l'endurance stoïque, le mépris du danger et de la mort; au Shintoïsme, le culte religieux de la Patrie et de l'Empereur ; au Confucianisme une certaine culture littéraire et artistique ainsi que la morale sociale des "relations" : parents-enfants, maître et serviteur, époux, frères, amis. Il existe sept vertus associées au Bushido qui sont des valeurs confucéennes : 義 - Gi - Droiture 勇 - Yu - Courage 仁 - Jin - Bienveillance 礼 - Rei - Respect 誠 - Makoto - Honnêteté 名誉 - Meiyo - Honneur 尽忠 - Chugi - Loyauté Personnalités importantes dans le développement du Bushido : Sōkō Yamaga, qui l'a fondé et codifié. Shigetsuke Taira Musashi Miyamoto Tsunetomo Yamamoto

Le Bushido a servi également de base spirituelle à ceux qui ont commis les attaques kamikaze pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour cette raison, plusieurs arts martiaux enracinés dans le bushido ont été interdits par les américains pendant l'occupation d'après-guerre.

Le Bushido est un corpus moral et éthique propre à la classe sociale des samuraïs. Avec la modernisation radicale du pays sous la Réforme Meiji (1868), l'existence des classes sociales fut bannie et les samuraïs perdirent leur statut particulier qui en faisaient des sortes de policiers féodaux, seuls habilités à porter une arme blanche.

Inféodés à l'Empereur, de nombreux samuraîs suivirent la réforme et devinrent principalement des dirigeants de l'armée japonaise à l'occidentale en cours de formation (Voir le film, "Le dernier samouraï"), ainsi que des hommes politiques et plus tard des capitaines d'industries.

Ainsi, à la fin du XIXe siècle, ils recurent les rènes sur l'impulsion du gouvernement de ce qui allaient devenir les grands conglomérats industriels et de commerce (Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo...). Ces entreprises économiques furent les premières vraies structures capitalistiques modernes du Japon. Cette fondation est alors marquée par le mode de management de ces dirigeants, anciens samuraîs, qui organisèrent leurs entreprises selon les valeurs de leur corpus de référence: le Bushido.

C'est pourquoi l'on peut considérer aujourd'hui que le Bushido est encore très présent dans l'organisation sociale et économique du Japon, car c'est le mode de pensée qui a historiquement structuré l'activité capitaliste au 20e siècle. Les relations d'affaires, le rapport étroit entre l'individu et le groupe auquel il appartient, les notions de confiance, respect et harmonie au sein du monde des affaires japonais est directement issu du Bushido.

Le sport moderne du kendo prend sa philosophie de base dans le Bushido; à la différence d'autres arts martiaux, le contact prolongé ou les coups multiples tendent à être défavorisés pour privilégier des attaques simples et propres sur le corps ou la tête.

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