La Chienne film français réalisé par Jean Renoir, adapté du roman homonyme de Georges de la Fouchardière et sorti en 1931.

Analyse critique

Caissier à la bonneterie Henriot, homme respectable, employé effacé et peintre amateur, marié à une femme, veuve de guerre, qui le déteste, Maurice Legrand, tombe éperdument amoureux de Lulu, qu'il rencontre à Montmartre. Celle-ci est sous la protection de Dédé, un petit souteneur brutal, dont elle est le gagne-pain. Celui-ci la pousse à avoir une relation avec Legrand, qui en vient à l'entretenir.

Il l'installe en meublé et, pour l'entretenir, vole dans la caisse. Il est renvoyé. Cependant, Dédé persuade Lulu d'exposer les toiles de Legrand en se les attribuant : grâce à une habile manœuvre publicitaire, elles se vendent bien. D'autre part, le premier mari de Mme Legrand, que l'on croyait mort sur le champ de bataille, reparaît : trop heureux, Legrand lui cède la place et court rejoindre Lulu. Il la trouve dans les bras de Dédé. Bouleversé, il revient le lendemain et, comme elle le nargue, il la tue sauvagement. Mais c'est Dédé qui sera accusé du meurtre et exécuté. Legrand, après avoir remâché son remords, devient clochard.

Jean Renoir qui excelle à peindre les minorités d'exception, sacrifiant leur confort au bénéfice de leur liberté, s'est attaché pour une fois à montrer un Français tout ce qu'il y a de plus moyen, caissier dans une banque et, de surcroît, titulaire de la médaille des fidèles employés.

Dans cette existence morne et exemplaire, une seule possibilité d'évasion : la peinture. Lorsqu'il rencontrera l'aventure avec Lulu se sera plus le modèle idéal que la partenaire qui le séduira, et le petit appartement loué avec l'argent volé, abritera tout à la fois ses amours coupables et les chères toiles tant méprisées par l'épouse.

Premier film parlant de Renoir, La Chienne est aussi son premier grand film. Quand beaucoup de cinéastes sacrifient alors les mouvements de caméra, lourd et parfois bruyants, à la prise de son, Renoir fait preuve d'une extrême virtuosité. On notera ainsi, dans l'épilogue, le panoramique qui permet de découvrir l'autoportrait de Legrand emmené dans la voiture alors que celui-ci, clochard, contemple la galerie impressionniste. De même, le plan final est un travelling arrière qui saisit Legrand et l'adjudant se réjouissant du pourboire et s'en allant le dépenser pendant que la caméra semble les cadrer depuis une fenêtre qui se transforme en une scène de théâtre sur laquelle tombe le rideau. Ce plan final fait écho au plan initial, également amorcé par une présentation de guignol puis par une première scène vue à travers un passe-plats.

Renoir teinte encore ici son anarchisme d'un naturalisme assez visible. Il s'orientera ensuite plus nettement vers des annotations réalistes notamment avec Boudu sauvé des eaux dont La Chienne partage la thématique.

Distribution

• Michel Simon? : Maurice Legrand
• Janie Marèse : Lucienne Pelletier dite « Lulu »
• Georges Flamant : André Jauguin dit « Dédé »
• Magdeleine Bérubet : Adèle Legrand
• Roger Gaillard : l'adjudant Alexis Godard
• Jean Gehret : M. Dugodet
• Alexandre Rignault : Hector Langelarde, le critique d'art
• Lucien Mancini : Wallstein, le marchand de tableaux
• Romain Bouquet : M. Henriot, le patron de la bonneterie
• Max Dalban : Bernard, le collègue de M. Legrand

Fiche technique

• Réalisation : Jean Renoir, assisté de Pierre Prévert, Pierre Schwab ; Claude Heymann
• Scénario : Jean Renoir et André Girard, d'après le roman de Georges de la Fouchardière et André Mouëzy-Eon
• Dialogue : Jean Renoir
• Direction artistique : Marcel Courmes
• Image : Theodor Sparkuhl ; Roger Hubert (cadreur)
• Montage : Paul Fejos et Denise Batcheff-Tual (initial) ; Marguerite Renoir et Jean Renoir (définitif)
• Sociétés de production : Les Films Jean Renoir, puis Braunberger-Richebé ; commanditaire : Marcel Monteux
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,37:1 - Mono
• Durée : 91 minutes (3 000 m)
• Date de sortie : 19 novembre 1931 au cinéma Le Colisée