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La Poursuite infernale (My Darling Clementine), film américain de John Ford, sorti en 1946

Analyse critique

1882, à Tombstone (Arizona). Les frères Earp convoient un troupeau de bétail. Un vieil homme du nom de Clanton leur fait une proposition de rachat. Wyatt Earp la refuse. Dans la nuit, alors que les frères vont prendre du bon temps à Tombstone, le bétail est volé. Le plus jeune des Earp, qui en avait la garde, est tué. Wyatt Earp accepte alors de devenir le shérif de la ville et enquête.

Le film est tiré d'une histoire vraie. Ces évènements mythiques et réels de l'Ouest américain firent l'objet de nombreux films dont Règlement de compte à OK Corral. Le film de Ford n'est pas une transcription rigoureuse de l'histoire. Le duel n'a pas eu lieu en 1882, mais en 1881, Earp n'a jamais convoyé du bétail à Tombstone, le vieux Clanton était déjà mort lorsque le duel a eu lieu... Mais la réalité historique importe peu à Ford, ce qui l'intéresse c'est le passage de la nature à la civilisation, du Far-West à l'Amérique en mutation. Le vieux Clanton et Doc Holliday symbolisent le vieux monde, tandis que Wyatt Earp incarne l'Amérique moderne, celle de la loi et de l'ordre.

Le film durait plus de deux heures, mais Darryl F. Zanuck a pratiqué de nombreuses coupes. A propos de Wyatt Earp, Ford déclarait à Peter Bogdanovich : «J'ai connu Wyatt Earp dans les premières années du cinéma muet. Il venait quelquefois au cours de l'année rendre visite à ses camarades et cow-boys qu'ils avaient connus à Tombstone. Une partie d'entre eux appartenaient à notre compagnie. À l'époque, je crois que j'étais assistant accessoiriste. J'avais l'habitude de lui donner une chaise et une tasse de café. Il me parlait de la bataille d'OK Corral. Ainsi, lorsque j'ai tourné La Poursuite infernale, je l'ai reconstitué telle qu'elle avait eu lieu. Les adversaires ne se sont pas contentés de marcher dans la rue et de se tirer dessus, ce fut une véritable manœuvre militaire.»

Le choix d'Henry Fonda pour le personnage de Wyatt Earp est particulièrement judicieux tant il est habitué à incarner pour Ford des figures emblématiques de la civilisation américaine (Young Mr. Lincoln et dans Les Raisins de la colère). Dans un entretien daté de 1984 et repris dans le numéro spécial Ford des Cahiers du cinéma, Winston Miller, l'un des deux scénaristes du film déclare à propos de la relation de Ford avec Fonda : «Ford aimait sa démarche. Il adorait suivre un homme. Il aurait pu regarder Fonda marcher tout au long d'une rue. C'était une démarche unique. En d'autres termes, le style de Fonda s'accordait totalement au style de Ford». La composition de Fonda est restée inoubliable. La chanson My Darling Clementine est une mélodie de l'Ouest américain. Elle a été adaptée par Cyril J. Mockridge.

Distribution

  • Henry Fonda? : Wyatt Earp
  • Linda Darnell : Chihuahua
  • Victor Mature : Dr. John 'Doc' Holliday
  • Cathy Downs : Clementine Carter
  • Walter Brennan : le vieux Clanton
  • Tim Holt : Virgil Earp
  • Ward Bond : Morgan Earp
  • Alan Mowbray : Granville Thorndyke
  • John Ireland : Billy Clanton
  • Roy Roberts : Maire
  • Jane Darwell : Kate Nelson
  • Grant Withers : Ike Clanton
  • J. Farrell MacDonald : Mac, le barman
  • Russell Simpson : John Simpson

Fiche technique

  • Titre original : My Darling Clementine
  • Réalisateur : John Ford
  • Scénario : Samuel G. Engel et Winston Miller
  • Production : Samuel G. Engel et Darryl F. Zanuck
  • Société de production : Twentieth Century Fox
  • Musique : Cyril J. Mockridge et David Buttolph
  • Photographie : Joseph MacDonald
  • Direction artistique : James Basevi
  • Montage : Dorothy Spencer
  • Durée : 97 minutes
  • Date de sortie : 3 décembre 1946
Voir aussi
Reproduction possible des textes sans altération, ni usage commercial avec mention de l'origine. .88x31.png Credit auteur : Ann.Ledoux