Down by Law est un film américain en Noir et Blanc de Jim Jarmusch, sorti en 1986?.

Dans la Nouvelle Orléans, moite de chaleur humide, Zack est un DJ raté, qui se fait larguer par Laurette, sa petite amie. Sans argent, il accepte de convoyer pour 1000 dollars une voiture suspecte. Il se fait arrêter et la police trouve un cadavre dans le coffre. Jack est un souteneur, plutôt cool. Il a quelques filles sur le trottoir, mais se fait prendre dans un piège avec une mineure. Pas complétement innocents, mais pas aussi coupables que ça, Jack et Zack se retrouvent dans la même cellule. De l'univers judiciaire et carcéral américain, le film ne montre rien. Ils sont enfermés et oubliés au fond de leur cellule, et cet isolement seul suffit à les conduire aux limites de la folie. Ils n'ont pas grand chose en commun et le dialogue est difficile. L'arrivée de Roberto, meutrier par hasard, immigré italien qui a du mal à parler anglais, va pourtant les rapprocher tous les trois, surtout quand vient la possibilité d'une évasion, imaginée par Roberto. Alors, des liens plus forts vont se souder. La plus grande partie du film nous décrit l'évasion dans le bayou de Louisiane. Là encore les dangers, crocodiles, marais, ne sont pas montrés, mais juste évoqués, avec, comme souvent chez Jim Jarmusch, beaucoup de silence mais aussi une lente progression vers la folie qui guette les évadés. Paranoïa, faim, perte de l'orientation ponctuent cette progression. Mais aussi une belle demonstration la solidarité et de l'affection entre copains de galère au sens propre comme au figuré.

La belle musique de John Lurie, les chansons et la présence déjantée de Tom Waits, la prestation hilarante de Roberto Benigni, la très belle photographie en noir et blanc et enfin l'évolution des relations entre les évadés, tout ces éléments mettent en avant le style décalé et novateur de Jim Jarmush en 1986. Cette longue errance pour échapper à la police est à la fois dépouillée et ponctuée de fous rires chaleureux grâce à la présence de Roberto qui parvient à réconcilier Jack et Zack. Cette quête inconsciente de l’amour et l’amitié est le fil conducteur du film.

Cette longue ballade reste attachante, une ballade langoureuse plutôt que lente, où Jarmusch joue avec une certaine vacuité. C'est aussi un film hors normes, où les personnages sont décalés, personne n'est vraiment à sa place, tout le monde se cherche un peu, est entre deux portes. Le trio d'acteurs colle merveilleusement à cette histoire, se complétant parfaitement. S'il y a eu depuis beaucoup de films s'inscrivant dans cette veine, Down By Law reste l'un des plus aboutis et certainement l'un des plus attachants.

• Tom Waits : Zack
• John Lurie : Jack
• Roberto Benigni : Roberto
• Nicoletta Braschi : Nicoletta
• Ellen Barkin : Laurette
• Billie Neal : Bobbie
• Rockets Redglare : Gig
• Vernel Bagneris : Preston
• Timothea : Julie
• L.C. Drane : L. C
• Joy N. Houck Jr. : Detective Mandino

Fiche technique

• Titre original:Down by Law
• Réalisation: Jim Jarmusch
• Scénario: Jim Jarmusch
• Produit par: Cary Brokaw; Otto Grokenberger
• Musique originale: John Lurie
• Autre musique: Tom Waits
• Image : Robby Müller
• Montage:Melody London
• Durée: 108 minutes
• Format:Noir et Blanc
• Date de sortie:mai 1986 (présenté en sélection officielle au Festival de Cannes)

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