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La Roue, film français d'Abel Gance, sorti en 1923

Analyse

Le film débute lorsque le mécanicien-chef Sisif recueille une petite orpheline à la suite d'une catastrophe de chemin de fer. Elle s'appelle Norma et est élevée avec Élie, le fils de Sisif, à peu près du même age; celui-ci a appris le métier de luthier et espère retrouver le secret de Stradivarius. Tout semble aller pour le mieux, mais peu à peu Sisif se sent pris d'une étrange passion pour sa fille adoptive.

Son comportement change, il devient alcoolique, ombrageux, soupçonneux, violent. La grâce de Norma a séduit un ingénieur, Monsieur de Hersan; Sisif commet l'imprudence de lui avouer la passion qui a grandi en lui. Hersan le menace d'un chantage s'il ne consent pas à lui donner Norma. Celle-ci se résigne, et Sisif, conduisant le train qui emmène la jeune femme vers son nouveau destin, souhaite mourir avec elle. Il pousse la locomotive à une allure folle. Grâce à son chauffeur, l'accident est évité. Sisif reporte son amour sur cette locomotive.

Mais un jet de vapeur brûle les yeux de Sisif qui doit abandonner son métier et va assurer dès lors le service du funiculaire du Mont-Blanc. Élie a suivi son père. Et Norma venue passer des vacances à Chamonix avec son mari retrouve son compagnon d'autrefois. Les deux jeunes gens découvrent leur amour réciproque. Hersan, jaloux, se bat avec Élie en pleine montagne. Leur chute les tue l'un et l'autre. Sisif est vieux maintenant, solitaire, tributaire de son travail monotone. Il voit revenir vers lui Norma, seule aussi et pauvre, elle va veiller sur ses derniers jours, jusqu'à ce que Sisif quitte ce monde, enfin apaisé "comme un rayon de soleil quitte une fenêtre au crépuscule

Abel Gance avait lu le livre de Pierre Hamp "Le Rail", lorsqu'il commença le tournage du film, d'abord intitulé, La Rose du Rail, en 1919. Son interprète Séverin Mars mourut en 1921 avant la présentation de l'œuvre dont la durée de tournage fut de seize mois. Y avaient participé Blaise Cendrars, comme assistant bénévole, et Fernand Léger qui dessina les affiches, enfin Arthur Honegger écrivit une partition dont un des morceaux devint l'oeuvre de concert intitulée "Pacific 231".

Les scènes ferroviaires furent tournées à Nice de décembre 1919 à juin 1920. Puis à Chamonix et au col de la Vesa où Gance, gêné par la gare du funiculaire la fit démolir et déplacer des poteaux électriques. Le film intégral durait à la projection à peu près huit heures, d'autres versions suivirent, toujours plus réduites, le métrage passant de 10 000 à 4 200 mètres. Gance avait dû consentir à des concessions commerciales et il déclara au critique André Lang: "Permettez-moi de vous affirmer que je suis très supérieur à ce que j'ai réalisé."

L' émotion ressentie à la vision du film est intacte. Sisif, le mécano, piqué par l'épine de la Rose du Rail, la belle Norma orpheline, sait aussi parler et écouter les locomotives comme certains parlent aux chevaux. Sisif, le prolétaire du rail et sa Rose nous enivrent au plus profond et au-delà de nos sens qui ont perdu l'habitude mais aussi l'occasion de nous laisser aller, haler, par la pointe du cœur. Comme un Raimu qui parle à sa femme par l'intermédiaire d'un chat, un Sisif qui caresse sa locomotive et qui l' aime comme une femme, sans tomber dans le ridicule, ce n'est pas tous les jours qu'on a la chance de les caresser du regard. Merci Monsieur Gance pour ces troublantes turbulences

Distribution

  • Séverin Mars : Sisif
  • Ivy Close : Norma
  • Gabriel de Gravone : Elie
  • Pierre Magnier : De Hersan
  • Max Maxudian : Le minéralogiste Kalatikascopoulos
  • Georges Térof : Machefer
  • Gil Clary

Fiche technique

  • Titre initial: La Rose du rail
  • Réalisation : Abel Gance
  • Scénariste : Abel Gance
  • Produit par : Abel Gance ; Charles Pathé
  • Musique originale : Arthur Honegger
  • Image : Gaston Brun, Marc Bujard, Léonce-Henri Burel, Maurice Duverger
  • Montage : Marguerite Beaugé, Abel Gance
  • Format: Noir et Blanc
  • Date de sortie: 17 février 1923
  • Durée : suivant les montages entre 273 mn (4h33) et plus de 8 h
Reproduction possible des textes sans altération, ni usage commercial avec mention de l'origine. .88x31.png Credit auteur : Ann.Ledoux