Momiji ou plutôt Momijigari (ja. 紅葉狩り, littéralement, « la chasse aux feuilles d'automne ») est la coutume traditionnelle japonaise d’apprécier la beauté des feuilles en automne, en particulier celles de l'érable du Japon ou du gingko.

Cette coutume est à l'automne ce que hanami (花見) est au printemps : pendant quelques semaines, l'érable prend des couleurs allant du jaune au rouge vif et les gingkos se parent de jaune. A cette occasion, les endroits réputés, en particulier de nombreux temples de la région de Kyôto, sont envahis par la foule. Les érables du Japon Les érables japonais, ou Acer palmatum, sont caractérisés par leurs feuilles qui sont coupées en 5 lobes et plus. La plupart des érables nord-américains ont 3 lobes. L’érable est représenté dans toute la zone tempérée de l'hémisphère nordique par plus de 200 espèces. Ce sont des arbres et des arbustes latifoliés à feuilles caduques. Leurs graines à ailes, ou samares tournent et tombent vers le bas comme le propulseur d'un hélicoptère.

Le lac Mashu

Le terme momiji serait la forme dérivée du mot momizu.. Dans le Japon ancien momizu signifiait changer de couleur, c'est-à-dire, tourner au rouge ou au jaune. Ils auraient été appelés momiji parce qu'ils étaient représentatifs des arbres qui changent de couleur en automne.

L'automne au Japon se caractérise par un ciel particulièrement clair, les journées sont encore chaudes, avec juste des refroidissements en soirée.

En octobre, les couleurs des feuilles d'érables sont particulièrement spectaculaires. Depuis l'époque Heian est célèbrée momijigari la "chasse aux érables" qui se répandit dans le peuple à l'époque d'Edo, et qui consiste en excursions en des lieux réputés pour la beauté des feuillages rougis des érables, momiji, comme la colline Arashiyama près de Kyôto. La carte "momiji ni shika" est la biche des érables, dans le jeu de cartes traditionnel.

Beaucoup d’artistes japonais s’inspirent des saisons dans leurs oeuvres, et l’automne offre une palette tellement diversifiée qu’on retrouve les feuilles d’érables sur des éventails, des kimonos et de la céramique.

Il y a beaucoup d’endroits célèbres au Japon pour contempler les couleurs de l’automne. Parmi les plus connus figure Nikko dans la préfecture de Tochigi, Hakone dans la préfecture de Kanagawa et Arashiyama à Kyoto. A Hokkaido, une vallee porte le nom de momiji, elle s’étend sur 500 mètres autour du fleuve Kusurisambetsu et est célèbre pour ses couleurs d’automne.

Les érables du Japon furent beaucoup apprécies par les concepteurs de jardins au Japon. On les retrouves entre autre au Saiho-ji à Kyoto, où leurs couleurs flamboyantes sont d’autant plus appréciées qu’elles se reflètent dans l’étang. De plus l’endroit est connut également pour le tapis de mousse au pied des érables dont le vert permanent s’harmonise parfaitement avec les feuilles qui viennent s’y poser. Les érables créent une ambiance feutrée, filtrant la lumière sans la stopper. Ces ambiances sont aussi propices aux jardins de thé. Enfin c’est l’une des plantes qu’on retrouve le plus en bonsaï.

Le changement de couleurs

L'automne venu, l'horloge biologique de nombreuses plantes du jardin les incite à terminer leur cycle de croissance. Une magnifique coloration précède souvent la chute des feuilles qui est causée par la sécrétion d'une sorte de liège à l'endroit où le pétiole est attaché à la tige.

La lumière solaire étant composée de bleu, de vert, de jaune et de rouge (les couleurs de l’arc en ciel), il s’ensuit que la lumière qui est réfléchie par les feuilles est "débarrassée" par la chlorophylle du bleu, du jaune et du rouge : en été, les feuilles contenant beaucoup de chlorophylle apparaissent donc vertes.

Les jours plus courts, les nuits plus fraîches vont entraîner de profonds changements dans le fonctionnement de l’arbre. La croissance de couches de cellules spéciales à la base du pétiole de la feuille va isoler celle-ci du reste de l’arbre et interrompre les échanges entre la feuille et l’arbre. La production de la chlorophylle va alors ralentir puis s’arrêter et la couleur verte va peu à peu s’estomper.

Par contre, les autres pigments présents dans la feuille (carotènes, xanthophylles) sont beaucoup plus résistants : la disparition de la chlorophylle va leur permettre de manifester leur couleurs propres. Toutes les nuances du jaune et de l’orange vont alors illuminer trembles, érables, tilleuls, aunes.

Des couleurs encore plus vives, rouges, pourpres, peuvent également apparaître sur certains arbres et arbustes. Elles sont dues à une troisième catégorie de pigments, les anthocyanines, responsables par exemple de la couleur rouge des pommes ou du pourpre du raisin. Ils sont fabriqués durant l’automne dans la feuille déjà isolée de l’arbre. Cette fabrication est particulièrement efficace quand les feuilles contiennent de grandes quantités de sucres. C’est le cas par exemple de certains arbres des Etats-Unis et du Canada, notamment les érables, qui donnent lieu au fameux été indien.

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Galerie de photo de momijigari

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Cet article fait partie des généralités sur le Japon?

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source Wikipedia