Analyse

Charlotte Vale, une jeune fille laide et renfermée, ne supporte plus l'autorité de sa mère et se rend dans une maison de repos. Trois mois plus tard, elle est métamorphosée en une superbe femme. Elle provoquera néanmoins la mort de sa mère au terme d'une violente dispute. Elle sombre à nouveau et retourne chez son psychiatre. Lors d'une croisière en Amérique du Sud, elle rencontre un homme marié, Jerry, et Tina, sa fille dépressive. Au contact de Charlotte, Tina s'épanoui.

Résumé ainsi, ce film semble être le pire des mélodrames larmoyants. Le paradoxe du mélodrame, et ce qui en fait souvent un sous-genre, c'est qu'il nous raconte une histoire dont il nous dit qu'elle aurait mieux fait de ne pas exister : les héros auraient été les mêmes, mais en plus heureux. Il y a là une superficialité qui condamne a priori le genre, mais dans les meilleurs les personnages, tout en subissant leur condition, parviennent à la transcender d'une certaine façon. Et c'est bien le cas de Une femme cherche son destin où les personnages gagnent en densité malgré la banalité des situations auxquelles ils se trouvent confrontés. L'interprétation mémorable de Bette Davis compte aussi pour beaucoup dans la pérennité de ce film.

Distribution

• Bette Davis (Charlotte Vale)
• Paul Henreid (Jerry Durrance)
• Claude Rains (Dr. Jaquith)
• Gladys Cooper (Mrs. Henry Windle Vale)
• Bonita Granville (June Vale)
• John Loder (Elliot Livingston)
• Ilka Chase (Lisa Vale)
• Lee Patrick ('Deb' McIntyre)
• Franklin Pangborn (Mr. Thompson)
• Katharine Alexander (Miss Trask)

Fiche technique

• Titre original : Now, Voyager
• Réalisation : Irving Rapper
• Scénario : Casey Robinson d'après le roman de Olive Higgins Prouty
• Musique originale : Max Steiner
• Distribution : Warner Bros.
• Date de sortie : 22 octobre 1942 (USA)
• Durée : 117 min.